Aquest riu és el principal afluent que té el Segre, al qual tributa les seves aigües per la seva marge dreta.
La Noguera Pallaresa neix al Pla de Beret (Val d’Aran) a 1.908 m d’alçada. Té una longitud de 154 Km. En el seu trajecte, discorre per les comarques de la Val d’Aran, el Pallars Sobirà, el Pallars Jussà i la Noguera. Passa per les viles d’Esterri d’Àneu, Llavorsí, Sort, Gerri de la Sal, La Pobla de Segur i Tremp i desemboca al Segre en una zona abrupta presidida per la Serra de Mont-roig, pocs quilòmetres aigües amunt de la població noguerenca de Camarasa.
El seu curs presenta una orientació variable: en el seu tram de capçalera discorre en sentit NW-SE fins a arribar a Llavorsí. Entre aquesta localitat i Tremp la circulació passa a ser NE-SW i des d’aquesta vila fins al Segre predomina la direcció N-S.
Els seus principals tributaris són el Flamisell per la marge dreta i la Noguera de Cardós per la seva marge esquerra. Drena una conca hidrogràfica de 2.820 Km2 i el seu cabal mitjà és de 37,1 m3/s.
Les seves aigües són emmagatzemades en els pantans de Sant Antoni o Talarn, Terradets i Camarasa, entre alguns altres d’inferior capacitat, que tenen com a finalitat principal l’aprofitament hidroelèctric.
Té la seva capçalera al cor del Pirineu Axial Lleidatà i degut a aquesta circumstància, és un riu força cabalós, qualitat aprofitada històricament per la baixada de troncs procedents dels boscos pirinencs cap a la plana seguint l’impetuós recorregut de les aigües mitjançant l’agrupació dels mateixos en improvisades embarcacions anomenades rais. Actualment encara a La Pobla de Segur es rememora aquesta activitat en una festa que se celebra cada estiu.
Aquesta qualitat del riu també és aprofitada per desenes d’empreses dedicades als esports d’aigües braves presents en localitats com Llavorsí, Rialp i Sort.
Etimologia
Noguera: Es el primer component del nom d’alguns rius. N. de Cardos, N. Pallaresa, n Ribagorçana, N. de Tor. Es una paraula femenina: La Noguera. També es el nom d’una comarca. Hi ha diversos suggeriments:
- De l’arbre dit Noguera o Noguer
- Del Llatí naucaria, derivat de nauca, “barca”.
- Del mot arcaic neera, procedent del llatí, nigra, “negre”
- De l’Àrab nugaira, “cavitat, congost, fondalada, depressió”
Pallaresa: Mentre que n’hi ha que el consideren derivat de palla, la majoria l’entenen com a forma femenina de pallarès, natural de la comarca del Pallars.